Становление художника

• 1967 - Николай женится на Татьяне Ранковой, дочери художников Михаила Ранкова и Елены Родовой, учеников Роберта Фалька.

​

• 1969 - Начинает работать редактором в Издательстве "Изобразительное искусство", где вскоре назначен главным редактором  отдела альбомов по искусству.

​

• 1971 - пишет на спор после посещения с друзьями усадьбы Кусково "обманку" "Цветы и карты", которую можно считать началом его творческого пути.

• 1972 - рождение дочери Екатерины.

​

• 1974-1976 - пишет натюрморт "Силуэты", заканчивает картину "Старый Петербург". Обе эти работы писались "для себя", без намерения кому-то их показывать.

​

• 1977 - Пишет "Обгоревшую акварель" и, по совету своей коллеги по издательству Нины Плавинской, жены известного художника, показывает три работы выставочной комиссии Московского объединенного комитета профсоюза художников-графиков на Малой Грузинской улице.  Работы принимаются на выставку, имеют успех у зрителей, находят покупателей. Уходит с работы в издательстве, вступает в члены профсоюза художников-графиков, начинает жизнь "свободного художника". В книге А.К. Флорковской "Малая Грузинская, 28" среди экспонентов  "Выставки портрета" упомянут  Н.Н. Смирнов с картиной "Автопортрет с книгами", но сам художник никогда об этой картине не упоминал, и ее изображение не сохранилось.

​

• 1978 -  3 марта открылась первая выставка "Двадцати московских художников" в выставочном зале комитета графиков на Малой Грузинской улице. Кроме Николая Смирнова в ней принимали участие: С. Блезе, В.Глухов, Д. Гордеев,  Т.Глытнева,  В. Линицкий,  А. Лепин, К. Нагапетян,  В. Пррвоторов, В. Петров (старший), В. Петров (младший), Н. Румянцев,  И. Снегур, М. Стерлигова,  В. Савельев, С. Симаков, В. Скобелев, В. Сазонов, А. Туманов,  С. Шаров. 

​

• 1978-1985 - Постоянный участник выставок "Двадцатки" на Малой Грузинской.

​

• 1980 - Покупает дом в деревне Княжево недалеко от Переславля-Залесского и Плещеева Озера. Летом превращает его в мастерскую.  Заканчивает первую работу большого формата - 130х100 см "Вариации на тему Великих Географических  Открытий".

​

• 1981 - Весь год работает над картиной "Персидские мотивы", которую считал этапной в своем творчестве. 

​

• 1982 - Из-за скандала на выставке с Галиной Брежневой, требовавшей подарить ей работу, лишается членства в горкоме графиков. Вступает в члены  СХ СССР, но как художественный критик.

• 1984 -  Состоялась первая персональная выставка, прошедшая в Московском доме архитекторов, на которой демонстрировалось более десяти работ художника. Начал писать картину "Памяти 1812 года", впервые увеличив размер доски до 140x175 cm.

​

• 1985 - Закончил картину "памяти 1812 года". Несколько произведений выставлено на Международной ярмарке искусств в Базеле. 

• 1986 - Начинает писать для выставки "Памятники Отечества" картину "Книги". Летом несколькими картинами участвует в выставке  современной советской живописи в Доме управления фирмы  "Ферросталь АГ" в городе Эссен (Германия). Осенью на Всероссийской выставке "Памятники Отечества", посвященной  800-летию  "Слова о Полку Игореве", экспонируются две работы : "Памяти 1812 года" и "Книги", ставшие центром внимания посетителей.

​

• 1987 - В мае в журнале "Огонек", тогдашнем "рупоре перестройки", руководимом Виталием Коротичем, на цветных вкладках публикуются четыре работы со статьей Леонида Шишкина "Исторические натюрморты Николая Смирнова", которая приносит художнику всесоюзную известность.

​

• С 20 января по 12 марта в Париже в галерее Жисмонди проходит международная выставка 12 художников, работащихв стиле "обманки". Galerie de France экспонирует на ней работу "Памяти Александра Блока". Картина "Пушкинские страницы"  участвует в выставке "Советское изобразительное искусство" в Японии и получает золотую медаль  Международной японской ассоциации художников (Japan International Artist's Society) как лучшая зарубежная картина года, выставленная в Японии.

​

• 1989 - В издательстве  "Искусство" выходит "Красная Книга культуры", где на цветных вкладках публикуется восемь работ Смирнова со статьей Александра Якимовича.

​

• 1990 - Весной вместе с художником из "Двадцатки" Владиславом Провоторовым три месяца живет в Финляндии в гостях у финского коллекционера и пишет работу "Великий Петр". Вернувшись в Москву, заканчивает работу "Раритеты".  В Нью-Йорке  5 мая состоялись  организованные женевским аукционным домом Habsburg, Feldman торги "Soviet Contemporary Art. The Property  of the Kniga Collection. Paris".  Коллекция "Советского современного искусства" была составлена в основном из работ художников - нон-конформистов, приобретенных в предыдущие пять лет парижским издателем  книг по искусству Жозе Альваресом через Экспортный Салон СХ СССР и Всесоюзное Объединение "Международная книга". Аукцион в целом прошел не очен удачно.  Нью-Йоркская газета "Вашингтон Пост" от 7 мая 1990 озаглавила посвященную этому событию статью "Торги советским искусством разочаровывают  нью-йоркских дилеров". Была продана только половина из 121 лота, причем многие работы покупались значительно ниже эстимейта.  Однако некоторые художники  добились все-таки неплохих результатов. За 154 тысячи долларов против оценки в 80 тысяч была продана "Тропа" Ильи Кабакова, с превышением эстимейтов ушли "Гризайль -диптих" Ивана Чуйкова за 90 200 долларов и большое полотно без названия Николая Овчинникова за 47 300. Это были три самых  дороги лота. Также были проданы три работы Николая Смирнова , выставленные на аукцион: "Памяти 1812 года" - 36 600, "Книги" - 34 800 и "Маскарад" - 13 400 долларов.

​

​​

• 1991 - Создает для Галереи Леонида Шишкина эскизы росписи для фарфоровых сырных досок. В декабре по приглашению боливийского коллекционера уезжает вместе с женой в Ла-Пас.